Nei giorni scorsi, attorno al 9 gennaio, la sonda europea Mars Express ha effettuato un incontro molto ravvicinato con Phobos, una delle due piccole lune di Marte.
La sonda dell'ESA (Agenzia Spaziale Europea) è passata a solo 100 chilometri da Phobos ed ha potuto rimandare a terra questa dettagliatissima immagine, in cui ad ogni pixel, elemento di immagine, corrispondono solo 8 metri su Phobos. (clicca per vedere i dettagli).
Phobos, la Paura in greco, è assieme a Deimos (il Terrore) un satellite naturale stabile di Marte. Questi nomi, oggi assai poco simpatici... furono loro affibbiati dopo la scoperta, alla fine dell'800, in onore dei due compagni del dio Marte descritti nell'Iliade.
L'immagine è particolarmente importante, dato che nei prossimi mesi, una missione spaziale russo-cinese, Phobos-Grunt, tenterà di atterrare sul suolo della piccola luna marziana (grosso modo 26x21x18 chilometri le dimensioni) per analizzarla dal punto di vista chimico fisico. Quest'immagine ha permesso di scegliere al meglio possibili punti di atterraggio (entro il cerchio blu nell'immagine qui sotto) su questo gigantesco sasso celeste
L'origine dei due satelliti marziani è infatti ancora molto , molto incerta. Si è finora pensato che si trattasse di due asteroidi passati troppo vicino a Marte e da questo "catturati" per attrazione gravitazionale, e costretti a girargli intorno
L'idea è piuttosto suggestiva, secie se si considerano confronti come quello mostrato in quest'immagine
In alto vediamo Gaspra, un ben noto e grande asteroide, a destra in basso Phobos e a sinistra Deimos. Oggi come oggi questa ipotesi sta perdendo peso e quindi la missione russo-cinese potrà dirci molto, dato che oramai Marte, lo conosciamo bene grazie alle molte missioni spaziali che lo hanno studiato.
Sono simili a Marte i due satelliti, il che vorrebbe dire che si sono formati insieme ? Lo sapremo presto.
Qui sotto, in questa piccola animazione, le orbite relative delle due lune marziane:
Per finire la buffa forma del mezzo russo che si recherà su Phobos, Grunt, a 100 milioni di chilometri da noi in media,
E Marte ? ne parliamo in uno dei prossimi post, novità in vista!
Nessun commento:
Posta un commento